“Voici la mariée du printemps ! Tu es belle comme une fleur !”

“Merci.”

Dans la loge, Haeju avait dû entendre ce compliment plus d’une vingtaine de fois en l’espace d’une heure. Elle y répondait désormais avec un certain détachement. Sa robe volumineuse, sa lourde tiare et son voile la rendaient magnifique, mais la plongeaient dans un profond état d’inconfort. 

“Comme tu es belle.”

“Il y a du monde, j’imagine.”

“Ils sont tous là pour les commérages.”

Haejun, son frère aîné, venait d’entrer dans la loge. Il ne put s’empêcher de cacher son mécontentement en voyant son unique petite sœur apprêtée.

“Ne fais pas cette tête.”

“Je n’ai aucune raison de me réjouir.”

“Tout de même, je me marie.”

“Oui, avec le bâtard de Shinju.”

“Haejun” répondit Haeju d’une voix grave. 

Haejun soupira bruyamment. Pour lui, se retrouver là, à ce mariage, était un vrai supplice. Il ne supportait pas l’idée que sa sœur puisse épouser ce crétin de fils illégitime de l’empire Shinju. 

Pourquoi fallait-il à tout prix que ce soit lui ?

“C’est ce que veulent les parents. C’est un bon parti pour moi.”

“Comment cet idiot pourrait te convenir ?”

“…”

“J’aurais encore préféré Seonwoo…”

“Haejun.”

Le visage de Haeju s’assombrit en entendant ce prénom. Son frère soupira longuement puis hocha la tête, comme pour lui signifier qu’il avait compris.

“Tu es magnifique.”

“Merci.”

Haejun avait tellement de peine pour sa sœur. Elle se retrouvait là, à devoir épouser un homme qu’elle n’avait vu que trois fois. Bien que ce mariage ait été arrangé par les générations précédentes, il aurait pu ne jamais avoir lieu si elle avait refusé. Haejun ne comprenait pas pourquoi sa sœur avait accepté d’épouser Taeseok. Non, il serait plus juste de dire qu’il ne voulait pas comprendre.

“Il est comment ? Il est beau ?” demanda Haejun.

“Tu sais bien, dans cette famille, ils tirent tous la tête.”

“Quel cauchemar.”

Haeju fronça les sourcils. Elle était parfaitement au courant des sombres rumeurs dont Taeseok faisait l’objet chez les industriels fortunés. On disait qu’il aurait été impliqué dans des actes de violence, qu’il aurait consommé des drogues durant ses études à l’étranger ou, encore, qu’il aurait eu au moins cinq amantes cachées… et tant d’autres encore.

“Si jamais…”

“Quoi ?”

“S’il te fait du mal, dis-le-moi. Je te jure que j’enterrerai ce crétin vivant !”

Haeju éclata de rire face aux paroles de son frère. Son côté protecteur la touchait, mais elle s’en voulait de lui infliger ça.

“Je tâcherai de le dompter.”

“Il est irrécupérable. Ne te donne pas tant de mal.”

Haeju ne répondit pas. Elle se contenta de sourire.

Irrécupérable.

Elle était pourtant certaine de ne pas se tromper. Elle se leva à l’annonce du début de la cérémonie. Son frère la regarda, perplexe. Elle hocha la tête comme pour le rassurer.

“C’est moi, Yoo Haeju, ta sœur. Ne t’en fais pas.”

Le sourire aux lèvres, elle plaça elle-même le voile sur son visage. Haejun lui tapota l’épaule deux fois avant de la laisser sortir.

“Alors, heureuse ? Vous êtes de loin la plus belle des mariées !”

“Oui, merci.”

Face aux mots de l’employée qui arrangeait sa robe, elle hocha légèrement la tête, réprimant un soupir. Elle ne pouvait pas affirmer avec certitude que le chemin qu’elle empruntait était le bon. Comme toutes ses décisions, chaque choix était un défi, une aventure. 

“Je suis Cha Taeseok. Je suis en retard.”

“Oui, de vingt-trois minutes.”

“Veuillez m’excuser pour le désagrément.”

“Ce n’est rien. J’adore attendre.”

Elle se souvint de l’expression sur le visage de Taeseok au moment où elle avait prononcé ces mots. En la regardant, une certaine douceur émanait de son visage. Mais, à la fois, il y avait en lui quelque chose de cruel. Comme un enfant prêt à arracher sans remords une fleur fraîchement éclose. Malgré ça, elle n’avait pas renoncé à l’épouser. Lui non plus, d’ailleurs. Malgré sa déception apparente, il n’avait pas refusé cette union.

Il était maintenant temps pour elle de découvrir si la raison de ce mariage était simplement d’accroître son pouvoir et de surpasser ses demi-frères au sein du groupe Shinju… ou s’il y avait d’autres motivations cachées.

“L’entrée du marié !”

Dans ce somptueux lieu de mariage en plein air, insensible aux rumeurs qui le dépeignaient comme un débauché notoire, l’élégant et imposant Taeseok s’avançait fièrement vers l’autel. En l’observant piétiner les pétales de fleurs disposés dans l’allée, Haeju eut soudain comme un mauvais pressentiment.

L’union d’une femme semblable à une fleur innocente avec un homme qui n’hésite pas à piétiner ses pétales.

“Ça promet.”

Après avoir murmuré ces mots, elle serra fermement la main de son père, le président Yoo. Pensant simplement qu’elle était nerveuse, il secoua légèrement sa main, comme pour la rassurer.

“L’entrée de la mariée !”

En ce mois de mai, la plus belle des mariées s’avança vers la bête sauvage qu’était son futur époux.

Elle foulait sur son passage les pétales déjà écrasés par Taeseok.

“Prends soin d’elle.”

“Ne vous inquiétez pas pour ça.”

Haeju ne put retenir un rire en entendant ces deux hommes parler de son bien-être. Impossible de ne pas s’amuser de la situation face à la réponse de Taeseok et à la voix empreinte d’inquiétude de son père alors qu’il l’avait lui-même mise dans cette situation. 

“Ça promet.”

“Tu ne trouves pas ça drôle ? demanda Haeju à son futur époux.

“Si, au contraire.”

“Comment ça ?”

“Entendre ton père demander à un type comme moi de prendre soin de sa fille, c’est hilarant.”

“…”

“Et moi qui lui réponds de ne pas s’inquiéter, encore plus.”

Cela voulait-il dire que ce n’était qu’une formule de politesse et qu’il fallait en effet s’inquiéter ? 

L’expression sur le visage de Taeseok qui s’était légèrement retourné était d’une froideur extrême. Haeju avait l’impression qu’un serpent s’était enroulé autour de son cou, elle frissonna.

La voix de Haejun résonna tout à coup dans sa tête.

“Tu risques de te détruire en cherchant à le changer.”

Son frère l’avait bien cerné. Mais Haeju aussi. La dureté de Taeseok n’était pas de l’assurance, mais bien une carapace. Une armure empêchant le monde extérieur de l’atteindre et de le blesser. Au fond, les futurs mariés étaient semblables. C’est pourquoi elle l’appréciait.

Elle avait dans l’idée de faire de lui un être humain. Un homme qui resterait à ses côtés jusqu’à la mort.

“Ça promet d’être amusant.”

Son léger rire mêlé au ton froid de sa phrase pénétrait au plus profond des entrailles de Taeseok.

“De vivre avec toi” compléta Haeju.

C’est du moins ce qui semblait émaner de Taeseok, le débauché notoire, le fils illégitime du groupe Shinju.